Essenben három város közös vállalkozásának nevezte az Európa Kulturális Fővárosa most kezdődött rendezvénysorozatát a német államfő. Horst Köhler nyitó beszédében úgy fogalmazott: a 600 ezer lakosú német város sikere elválaszthatatlan Pécs, illetve Isztambul sikerétől. Angela Merkel kancellár üzenetében szintén rendkívüli eseménynek nevezte az egy évig tartó rendezvénysorozatot.