1985-ben Athén nyerte el először az Európa Kulturális Fővárosa címet, ezzel elindítva egy hagyományt, amely azóta is évről évre új városokat emel reflektorfénybe. A program célja, hogy bemutassa Európa sokszínű kultúráját és fellendítse a turizmust. A 2026-os év már most ígéretesnek tűnik: a finn Oulu mellett egy régi magyar királyi város, a ma Szl