Az utóbbi két évtized megviselte a szakszervezeti mozgalmakat. Közép-Európában a magánszektor megerősödésével igen sokan léptek ki az érdekvédelmi szervezetekből a kilencvenes évek közepétől, míg Nyugat-Európában a gazdasági válság és az ipar jelentőségének csökkenése viselte meg a szakszervezeteket. Olaszországban nőtt ugyan a taglétszám, de sok a nyugdíjas tagok között. Ezért több helyütt új utakat keresnek e szervezetek.