Az Árvácska jól ismert, megrendítő regény egy lelenc kislányról, akinek tisztességes neve sincsen. Pénzért parasztszülők nevelik: dolgoztatják, éheztetik, ruháját elveszik, iskolába nem engedik, ütik-verik, parázzsal égetik, kéjenc férfiak játszanak vele. Rosszabb sorban él, mint az állatok, s kiszolgáltatottsága egyre súlyosabb gonoszságra ingerli aktuális nevelőszüleit.