Mint sok más hasznos dolgot, az ecetet is a véletlennek köszönhetjük. Az emberiség már 10 000 éve ismeri és alkalmazza – leginkább tartósításra –, felfedezésére pedig valószínűleg akaratlanul, megsavanyodott borok megkóstolása után kerülhetett sor. Persze erről nincsenek írásos emlékeink, azonban az ecet neve több nyelven is erre enged következtetn