A mandulagyulladást többnyire vírusok okozzák, felnőttkorban az esetek 10, gyermekkorban 25-40 százalékában bakteriális fertőzés okozza, melyek közül kiemelendő a Streptococcus pyogenes. A betegség főként cseppfertőzéssel terjed, tehát a köhögéssel vagy tüsszentéssel levegőbe került kórokozók másokat is megfertőzhetnek.