Az Európai Év Autója 2012-es választásának első lépése a 35 jelölt bemutatása, melyek a megtisztelő címért versenghetnek. Ahhoz, hogy valaki jelölhető legyen, jelenleg forgalmazott új autónak kell lennie, amelyet az év végéig öt vagy több európai piacon is forgalmaznak, várhatóan ötezernél nagyobb darabszámú eladást produkálva.