Giovanni Agnelli 1866-ban született egy gazdag földbirtokos családba, a piemonti Villar Perosa régióban, Torinótól 80 km-re. Katonai karriert szántak neki, a modenai akadémián tisztnek képezték, mielőtt hadnagy lett. Azonban 1899-ben, elragadtatva a XIX. század végi nagy újítástól - az autótól - ő alapította több partnerrel együtt a Fabbrica Italia