A szociális intézményrendszer a múlt század elejétől a tudományos és technikai változásokkal párhuzamosan addig soha nem látott mértékben fejlődni kezdett. A változásokat elsősorban a két évszázadon át tartó szabadversenyes kapitalizmus hatására kialakult tömeges szegénység és elégedetlenség tette elengedhetetlenné.