Számos kórokozót ismerünk, amelyek terjedésének mechanizmusa jól meghatározott. Ugyanakkor nem egy esetben derült már ki, hogy a betegségről időközben vált ismertté, hogy az addig lehetségesnek tartott átvitelei mechanizmusokon kívül más módon is átadható a kór. Amíg viszont az új fertőzési utak be nem bizonyosodnak, lappangva terjedhet a betegség.