Aktívan részt vett az 1956-os forradalomban, disszidálása után pedig csaknem 100 filmen dolgozott, így a világ egyik legbefolyásosabb operatőrévé vált. Az Oscar-díjas Zsigmond Vilmos művészetét a fény és az árnyék különleges játéka, a deszaturált színvilág és a természetes világítás tette mérvadóvá Hollywoodban.