A finnugrisztika „nagymamája” egy méltatlanul elfeledett tudós – ő volt N. Sebestyén Irén
A Kalevalát olvasva szeretett bele a finn kultúrába, ami megalapozta későbbi, tudományos pályáját is. A finn nyelv és kultúra iránti komoly érdeklődés egy életen át elkísérte. Több regényt, köztük egy igazi bestsellert is magyarra fordított, tudományos pályája során pedig nyelvész, műfordító, címzetes egyetemi tanár, a nyelvtudományok doktora lett.