A kórokozótól és a szervezet reakciójától függően több típusa létezik a betegségnek, úgymint gennyes, savós vagy tuberkulózisos eredetű. A baktériumok okozta, gennyes agyhártyagyulladás kiemelt jelentősége abból adódik, hogy a betegség nagyrészt egészséges személyeket támad meg. A betegség igen súlyos lefolyású, helyrehozhatatlanul károsíthat idegr