A kapuszárnyak eredetileg 1866. augusztus 9-én, a déli harangszóra tárultak ki. A megnyitás óta hozzávetőleg százmillió jegyet váltottak a látogatók. A Pesti Állatkert alapításának gondolata először a reformkorban merült fel, annál is inkább, mivel a Habsburg Birodalom székvárosában, Bécsben (pontosabban Schönbrunnban) már 1752 óta működött állatkert.