A lemondást a 85 esztendős XVI. Benedek maga jelentette be hétfőn latin nyelven a Vatikánban. Közölte, hogy egészségi állapota többé nem teszi lehetővé számára, hogy folytassa hivatalát. A katolikus egyház vezetőjét II. János Pál pápa 2005 áprilisi halálát követően választották meg.