A kitüntetést 1930-ban alapította Klebelsberg Kunó miniszter javaslatára Horthy Miklós kormányzó, 1943-ig adták át tudósoknak, művészeknek, közéleti embereknek, akiket „példaként lehetett állítani a nemzet elé”. Majd az első Fidesz-kormány alapította újra, a következő kormányok nem szüntették meg, de nem adták át az elismerést, 2012, a második Fide