A csodás, gazdag tengeri élővilágnak már nyoma sincs a Föld hatalmas, sós vizeinek egyes, hatalmas területein. Az ijesztő, úgynevezett óceáni sivatagosodásról minden eddiginél pontosabb képet festett egy 1997-ben földkörüli pályára állatott műhold, a SeaWIFs (Sea-viewing Wide field-of-view Sensor). A különleges érzékelőkkel fölszerelt szerkezet képei szolgáltatták ugyanis az alapanyagot amerikai kutatók nagy "óceánsivatag-térképéhez".