Felületes szinten minden fényvédő feladata ugyanaz: minimalizálni a bőr napfénynek való kitettségét, ezáltal csökkenteni a fénykárosodás jeleit - többek között a sötét foltok és a finom ráncok kialakulását -, valamint a bőrrák kockázatát. Ezen túlmenően azonban számos különbség van közöttük.