Egyszer volt, hol nem volt, 1860-ban az amerikai Henry Varnum Poor úgy érezte, az Egyesült Államokban már annyi vasút és csatorna van, hogy a lakosság nehezen nélkülözhet egy átfogó művet "A vasutak és csatornák története az Egyesült Államokban" címmel, amelyet meg is írt, bőven taglalva a vasutak és a csatornák pénzügyi és működési helyzetét.