1942. december 2-án délután 3 óra 25 perckor indították meg a Chicagóban megépített atomreaktorban a világon az első láncreakciót, irányított atommaghasadást. Az atommáglya szabadalma az olasz Enrico Fermi és a magyar Szilárd Leó nevéhez fűződik, amelyet aztán az amerikai kormány jelképes, 1 dolláros áron vett meg tőlük.