Amerika felfedezéséig csak az őshazájában élő dél-amerikai indiánok fogyasztották. A Xvi. századtól kezdve Európában is gyorsan elterjedt. Az elmúlt századokban jelentős élelmiszernövénynek számított. A Xix. századig alapvetően szárazbabként fogyasztották, majd elkezdett a zöldbab is teret hódítani.