A Republikánus Párt nagyágyúi jórészt távol maradtak az első elnökválasztási vitától, amelyet Dél-Karolinában rendeztek meg. Tim Pawlenty volt minnesotai kormányzó volt az egyedüli, aki reális eséllyel nyerhetné el a jelöltséget, de nagyon halványan szerepelt, a beszámolók szerint "túl udvarias" volt republikánus vetélytársaival szemben, s Barack Obamát is csak szőrmentén bírálta.