Miután Jurij Gagarin 1961. április 12-én az első emberként kijutott az űrbe és megkerülte a Földet, őrült versenyfutás vette kezdetét a nagyhatalmak között. John F. Kennedy amerikai elnök alig egy hónappal később bejelentette: az első amerikai még az évtized vége előtt eljut a Holdra. Ezzel elindult az Apollo-program.