Az angol George Vancouver 1791-es kutatásai alapján úgy vélték, hogy a Csendes-óceán és az Atlanti-óceán között nincs hajózható út, a messzi északon jégmezők zárják el az egyik óceánból a másikba vezető utat. Az Északnyugati átjárót 115 éve, 1906-ban fedezte föl a norvég Amundsen.