Olvasnivaló: Számos ismeretlen: adalékanyagok az ételben
Az emberek az élelmiszerek vásárlásakor azok árát, eltarthatóságát, esetleg energiatartalmát nézi meg a címkén. Egyre többen vannak azonban azok, akik tüzetesebben megvizsgálják az áruk összetételét, így az E-számokkal jelölt összetevőket is. Ahhoz, hogy az ilyen módon jelölt (sokszor természetes forrásból származó) adalékanyagok értelmezhetőek legyenek, és ne keltsenek indokolatlan félelmet, szükség van háttérismeretre.