A civilizáció történetét át meg átszövik az étkezés rendjének szabályozására vonatkozó törvények, rendeletek, intelmek, szokások - minden vallás előírja híveinek bizonyos időszakokra a böjtöt: rendszerint az ünnepeket megelőző napokra, hetekre vagy konkrét ünnepek előestéjére.