A legősibb fosszíliák eredete akár évmilliárdokra visszanyúlhat, bár az ehhez hasonló megállapítások napjainkban is rendszeres vita tárgyát képezik szakmai berkekben. A megállapítások általában mikroszkopikus életformákra utaló jelek, mint például fosszíliák azonosításával kezdődnek, érdekességük pedig leginkább abban rejlik, hogy segítségükkel az