Az idő múltával minden műanyag hulladék egyre apróbb részekre bomlik, s ha a lebomlás eléri az öt millimétert, onnan kezdve a részecskéket mikroműanyagoknak nevezzük. Egyre többet beszélünk róluk, ennek ellenére a környezetre és az emberi egészségre gyakorolt hatásaik jó részét még nem ismerjük. Az Európai Unióban az ENSZ felhívásával párhuzamosan