Hogy alakult a Mars légköre, éghajlata és ennek megfelelően hol és mennyi víz volt a vörös bolygón? Ezek az ismeretek a Föld szomszédjához tervezett emberes küldetések számára is alapvetőek. A NASA számára egy uniós kutatás is fontos információkat szolgáltat, amely a bolygó tájainak, éghajlatának, óceánjának és gleccsereinek történetét tárja fel, a