A könny a szemnedvesség megtartására szolgál, a sírás pedig az érzelmi állapotunk következményeként jelenik meg. Az agy érzelmi reakciókért felelős funkcionális egysége, a limbikus rendszer szabályozza. Az azonban, hogy ez a folyamat milyen idegpályákon keresztül, milyen molekuláris mechanizmusok révén valósul meg, máig nem tisztázott.